Over het algemeen begint de ouderdom bij 65 jaar. Het verschil tussen een fitte 65-plusser en een 90-jarige die aan allerlei chronische aandoeningen lijdt, is erg groot. De groep is dus enerzijds zo gedifferentieerd omdat het om een grote variatie in leeftijd gaat. Daarnaast zijn binnen een bepaalde leeftijd de verschillen eveneens groot. Zo heb je hoogopgeleide, fitte, welgestelde 70-jarigen en laagopgeleide, chronisch zieke, op de armoedegrens levende 70-jarigen.