In De verlossing van Jacob Smallegange is hoofdpersonage Gerard op zoek naar een doel in zijn leven. Hij is een eenzame man die moeizaam contact maakt en waarde hecht aan rituelen.
Gerard besluit onderzoek te doen naar kindersterfte in de Zeeuwse Bevelanden, nadat hij hier een artikel over heeft gelezen. Hij maakt er zijn levenswerk van. Hij schrijft er een boek over met als hoofdpersonage Jacob Smallegange.
Het verhaal dat hij over Jacob Smallegange schrijft kun je ook lezen in het boek. Er is sprake van een Droste-effect: een boek in een boek. Twee boeken in één dus.