Hoogovens en elektriciteitscentrales verbranden steenkool. In elektriciteitscentrales wordt de warmte gebruikt voor het opwekken van elektriciteit. Het grootste deel fossiele energievoorraad bestaat uit kolen. Deze zijn vooral te vinden in de VS, Rusland en China. Ook Nederland heeft kolenvoorraden, ze zijn moeilijk bereikbaar en te duur om te delven. Nederland importeert kolen uit het buitenland.