De hydra van Lerna was een slang met negen koppen. Elke keer als je een kop afhakte, groeide er weer twee nieuwe koppen voor terug. Het beest leefde in het moeras van Argos.
Herakles ging er heen, en hij had de taak gekregen om de slang te doden. In het begin lukte dit niet, maar toen kwam zijn vriend, Iolas, met een plan: elke keer dat ze een kop afhakten, schroeiden ze de wonden gelijk dicht met een fakkel, om te voorkomen dat hij weer aangroeide.
Zodra alle koppen afgehakt waren, schoot Herakles ten slotte ook het lichaam van de hydra dood met zijn pijlen. Nu was de slang dood, en Hera zette hem in de sterren als "het sterrenbeeld van Hydra."
Hoewel het plan van Iolas goed gelukt was en ze de slang vermoord hadden, keurde Eurystheus de opdracht af omdat Herakles hulp had gekregen.