Omdat stadstaten zelfstandig waren, verschilde de manier van regeren van polis tot polis. Hieronder staan vier verschillende bestuursvormen:
1. Monarchie: een koning aan de macht door erfopvolging.
2. Aristocratie: bestuur door een groep edelen.
3. Tirannie: land wordt bestuurd door een (vaak wrede) heerser.
4. Democratie: mannen met burgerschap mochten spreken en stemmen in de volksvergadering (volgende les)