Op het einde van de middeleeuwen ontstond in Italië een 'wedergeboorte' (renaissance): men kreeg weer belangstelling voor de cultuur van de klassieken (Grieken en Romeinen) die in de Middeleeuwen was afgedaan als barbaars en heidens.
We zien dit in de kunsten, de architectuur en de wetenschap.
De macht van de Kerk neemt af en meer en meer wordt de mens het middelpunt van het universum. Uitvindingen en ontdekkingen op wetenschappelijk, geografisch en artistiek terrein worden gedaan, en maken de mensen steeds zelfbewuster.
Vanuit Italië verbreidde de Renaissance zich over Europa en bracht overal en op alle gebieden vernieuwingen.