Een regelmatig terugkerende, onverwachte, intense angstaanval zonder duidelijke aanleiding.
Het gevoel kan gepaard gaan met lichamelijke verschijnselen als: hartkloppingen, zweten, opvliegers, koude rillingen, trillen en duizeligheid. Door de onvoorspelbaarheid van de paniekaanvallen kan de persoon angst voor de angst krijgen.