DNA bevat de informatie voor je erfelijke eigenschappen. Maar DNA kan beschadigd raken, bijvoorbeeld bij de celdeling. Hierdoor veranderen je erfelijke eigenschappen. Zo'n plotselinge verandering van het genotype heeft een mutatie. Bij een mutatie zijn 1 of meerdere genen gemuteerd (=veranderd).
Mutaties kunnen onschadelijk zijn, maar er zijn ook mutaties met schadelijke gevolgen.