Een misdrijf wordt officieel omschreven als ‘een inbreuk op de (Belgische) strafwet’. Iemand die een misdrijf pleegt, stelt bijgevolg een gedraging die volgens de strafwet niet mag en zal daar uiteraard voor gestraft worden. Zo zal iemand die door een rood licht rijdt een geldboete moeten betalen of iemand die een moord pleegt een gevangenisstraf moeten uitzitten.