Er zijn twee hoofd rechtsvormen: publiekrecht en privaatrecht.
Publiekrecht geeft regels ten aanzien van de verhouding tussen de burger en de overheid. Ook omvat dit rechtsgebied de verhouding tussen overheidsinstanties onderling. (verticale werking)
Het privaatrecht is daarentegen recht dat over zaken gaat tussen de burgers of bedrijven en andere burgers of bedrijven. (horizontale werking)