Japan voert op 7 december 1941 een verrassingsaanval uit op Pearl Harbor, de Amerikaanse legerbasis op Hawaï. Hierdoor verlamt Japan het Amerikaanse leger en kan het leger in korte tijd grote delen van Zuidoost-Azië veroveren. Zij hebben ook Nederlands-Indië op het oog, wat aantrekkelijk is vanwege de vele grondstoffen. Japan beschikt zelf bijvoorbeeld niet over aardolie en heeft die hard nodig voor zijn oorlogsvoering.