Vietnam is een land in Azië. Het ligt ver verwijderd van het grondgebied van de Verenigde Staten en vormde in 1964 dan ook geen directe bedreiging voor de Amerikanen. Toch raakten die betrokken bij een langdurige en kostbare oorlog in Vietnam. Dat kwam doordat ze daar het gevaar van het communisme zagen opdoemen. Ook elders op de wereld leek het communisme in opmars. In Azië, Latijns-Amerika en Afrika liepen de spanningen tussen het communistische Oosten en het kapitalistische Westen soms hoog op. En anders dan in Europa leidde dat geregeld tot oorlog.
Hoe komt het dat er, ondanks dit oorlogsgeweld, toch geen wereldwijde atoomoorlog uitbrak?