Hoe kwam Karel V aan zijn rijk?
Door slimme huwelijken en militaire veroveringen breidden de Habsburgers hun rijk uit, wat een efficiënte vorm van imperialisme was. Hierdoor veranderde de kaart van Europa sterk. Karel V (1500-1558) regeerde over een enorm rijk, groter dan het oude Romeinse Rijk, inclusief overzeese gebieden in de Caraïben, Centraal-Amerika, Afrika en de Filipijnen.
In 1515 werd Karel heer van de Nederlanden en in 1519 werd hij gekozen tot koning van het Heilige Roomse Rijk door de Duitse keurvorsten. Hij werd later tot keizer gekroond door de paus in 1530. Zijn rijk werd zelfs "het rijk waar de zon nooit onderging" genoemd, waardoor het een van de eerste wereldrijken van de vroegmoderne tijd was.