Als we alleen breedtegraden zouden gebruiken, zouden we alleen de afstand tot aan de evenaar weten. Dit betekent dat we bij een breedtegraad van 52° 1' 23" in Nederland zouden kunnen zijn, maar ook in Canada. We hebben dus nog een stel lijnen nodig om onze locatie precies te kunnen achterhalen.
Daarom hebben we ook lengtelijnen bedacht. Dit noemen we lengtecirkels. Deze lijnen lopen namelijk van boven naar beneden, dus in de lengte. In de afbeelding zie je de lengtecirkels. De nullijn of nulmeridiaan is de rode lijn.
Deze lijn loopt van de Noord- tot de Zuidpool via Londen.
De nulmeridiaan verdeelt de wereld in een Oostelijk en Westelijk
halfrond.
Alle lengtecirkels lopen van de Noord- naar de Zuidpool. Omdat ze
bij de Noord- en Zuidpool dichter naar elkaar lopen, zijn het geen
parallellen. We noemen ze meridianen.