Het gemiddelde inkomen in ontwikkelingslanden is laag. Het ligt op veel plaatsen zelfs beneden de absolute armoedegrens. De absolute armoedegrens is $ 1,90 per dag. Economen noemen het gemiddelde jaarinkomen in een land het nationaal inkomen per hoofd van de bevolking. Het nationaal inkomen is de optelsom van alle jaarinkomens in een land.