Na 2e wereldoorlog werd de filosoof Jean Paul Sartre bekend. Hij dacht dat de mens zelf bepaalde wat hij wordt en zal zijn, en door keuzes zijn eigen leven bepaalde.
In de schilderijen van Francis Bacon was het onderwerp vaak de eenzame, kwetsbare menselijke lichaam.
De schilders Karel Appel, Corneille en Constant vormden samen in 1951 de Cobra groep. Cobraschilders schilderden met felle, warme kleuren over mensen en dieren. Hier maakten ze sprookjesachtige schilderijen.
Popartkunstenaars maakten kunst geïnspireerd door reclame, tv en alledaagse voorwerpen. Ze gebruikten felle kleuren en beelden die iedereen kende. Ze maakte het alledaagse tot kunst.