Tijdens de celdeling zijn de chromosomen erg kwetsbaar.
Als op dat moment een gevaarlijke stof op de cel inwerkt, raken de chromosomen beschadigd.
Zo kunnen kankercellen ontstaan.
Bijvoorbeeld door teer uit sigaretten of door radioactieve straling.
Deze gevoeligheid geldt zowel voor de mitose als meiose (geslachtsceldeling).