Vincent van Gogh koopt en verhandelt in Parijs honderden Japanse prenten. Aan zijn broer Theo schrijft hij dat hij ‘Japans’ wil leren kijken naar de kleinste details in de natuur. Vergelijk de afbeelding van de prent van Hokusai met de afbeelding van het schilderij van Van Gogh. Onder de golf van Kanagawa van Hokusai, is in die tijd een van de beroemdste Japanse prenten in Europa en bekend bij Van Gogh. Zijn schilderij De sterrennacht vertoont veel overeenkomsten met deze prent. Zo is in beide afbeeldingen de mens nietig in vergelijking met het grootse landschap.