Met de uitbraak van het coronavirus zijn de overheden over de hele wereld bezig om beleid te ontwikkelen om het gevaar in te dammen. Moeten ze de scholen sluiten? Mondkapjes en zeep uitdelen? Wat is beter: de besmetting te laten vertragen zodat er geen grote aantallen mensen tegelijk ziek worden, of juist niet?
Voor een overheid die beleid moet bepalen - je hoort ze steeds praten over flatten the curve - is het heel belangrijk om te weten hoeveel mensen tegelijk ziek zouden kunnen zijn en dat aantal zo laag mogelijk te maken. Als er te veel mensen tegelijk ziek zijn, zijn er niet genoeg plekken in ziekenhuizen om mensen te kunnen behandelen.