Door de genoemde dieperliggende oorzaken:Nationalisme, Imperialisme, Bondgenootschappen,Militarisme en Wapenwedloop, was het in Europa slechts wachten op een vonk die het Kruitvat zou laten ontploffen.
De kroonprins van Oostenrijk-Hongarije en zijn vrouw brachten op 28 juni 1914 een bezoek aan Sarajevo, de hoofdstad van Bosnië-Herzegovina. Tijdens hun rondrit werden zij door de Bosnisch-Servische nationalist Gavrillo Princip doodgeschoten. Dit was het 'startschot' .