Een cliffhanger in een film of televisieserie verwijst naar een spannende gebeurtenis of onopgeloste situatie aan het einde van een aflevering of een film die bedoeld is om de kijker in spanning te houden en nieuwsgierig te maken naar wat er in de volgende aflevering of het volgende deel zal gebeuren. Het woord "cliffhanger" komt oorspronkelijk van het idee dat een personage letterlijk aan een klif (cliff) hangt, waardoor het onduidelijk is of ze zullen overleven.
Dit kan worden bereikt door bijvoorbeeld een plotwending, een onverwachte gebeurtenis of een dramatische onthulling aan het einde van een aflevering of film te introduceren. Hierdoor blijft de kijker betrokken bij het verhaal en enthousiast om te zien hoe de situatie zal worden opgelost of ontwikkeld in de volgende aflevering.
Cliffhangers worden vaak gebruikt als een effectief middel om de spanning en interesse van het publiek vast te houden en zijn populair in verschillende soorten verhalen, zoals thrillers, mysteries, en dramatische series.