In de 18e eeuw was de Nederlandse economie in
een neerwaartse spiraal beland. Nederland had in de 17e eeuw een Gouden Eeuw gekend, maar verloor in de 18e eeuw aan macht en invloed. Er waren verschillende oorzaken, waaronder dure oorlogen, sterke concurrentie van Engeland en Frankrijk en minder innovatie.
Toch was er één product waarin Nederland bleef handelen: koffie!