De opperhuid bestaat uit twee lagen:
De kiemlaag bestaat uit levende cellen. Hier worden door deling nieuwe cellen gemaakt. Deze duwen de cellen erboven steeds omhoog en verhoornen uiteindelijk. Als de cellen verhoornd zijn sterven ze af.
In de cellen in de kiemlaag ontstaat (onder invloed van UV) pigment.
De hoornlaag bestaat uit deze dode verhoornde cellen. De hoornlaag beschermt het lichaam en slijt daardoor aan de buitenkant steeds af. Op een aantal plaatsen is de hoornlaag extra dik. Je noemt dat eelt.