Onder invloed van de Verlichting begonnen mensen niet alleen na te denken over hun eigen situatie, maar ook over die van tot slaaf gemaakten. Door het nadenken over mensenrechten en het willen verbeteren van deze rechten voor iedereen, begonnen mensen zich ook druk te maken over de slechte omstandigheden waarin tot slaaf gemaakten moesten leven en werken. Zij werden Abolitionisten genoemd.