Volgens Boeddha zijn we uit vijf verschillende elementen, skandha’s, opgebouwd: vorm (het lichaam), gevoelens (prettig, onprettig of neutraal), gewaarwording (de zintuigen), mentale formaties (gedachten en wilsbesluiten) en bewustzijn (het gevoel te leven). Meer dan dit is er niet. Toch noemen we deze verzameling elementen ik en mij. En dat is volgens Boeddha een vergissing. In essentie is er namelijk geen zelf.