Een bijfiguur kan verschillende rollen hebben in het verhaal. Een helper helpt de hoofdpersoon bij het oplossen van zijn probleem of het bereiken van zijn doel. Een tegenstander maakt het de hoofdpersoon juist moeilijk. De rollen liggen niet vast, want relaties kunnen veranderen in de loop van een verhaal. Een helper kan zich tegen de hoofdpersoon keren en een tegenstander worden, of een tegenstander verandert in een helper.