Deze vulkaan heeft vlakke hellingen. Het magma is een dunne, hete vloeistof. Hierdoor kan het makkelijk door spleten naar boven stromen. Deze magma stroomt vanuit de magmakamer, via de kraterpijp naar boven, maar het einde van de kraterpijp zit dicht. De magma stroomt dan naar de kraterpijp en vreet het dichte uiteinde aan, totdat deze open is. Omdat dit heel erg langzaam en rustig gaat, komen er bijna geen ontploffingen voor. Wanneer de druk in de magmakamer toch te hoog is, ontstaat er een lavafontein. De lava stroomt langzaam uit de vulkaan. Doordat deze lava zo dun en heet is, kan het een lange afstand afleggen. Door het langzaam stromen van de lava hoop het zich niet op. Bij deze soort vulkaan ontstaat er een berg met flauwe hellingen. Schildvulkanen kunnen een grote omvang hebben in vergelijking met andere soorten vulkanen. Schildvulkanen ontstaan op plekken waar de aardkorst dun is.