L staat voor lesbian, een lesbische (homoseksuele) vrouw.
G staat voor gay, een homoseksuele man.
B staat voor bisexual, een persoon die op mannen en vrouwen valt.
T staat voor transgender. Deze personen voelen zich niet (helemaal) thuis in hun lichaam met bijbehorende geslachtskenmerken. Het kan voelen alsof ze in het 'verkeerde' lichaam zijn geboren.
Q staat voor queer of voor questioning. Mensen die hun seksuele voorkeur liever niet in een hokje plaatsen.
+IAP
Een aantal jaar geleden werd de term uitgebreid met drie letters en werd het: LGBTQIAP. Laurens Buijs, docent Gender Studies aan de Universiteit van Amsterdam, liet destijds aan NOS weten dat deze uitbreiding gezien kon worden als een soort revolutie. Hij zei: "We komen uit een tijd waarin veel mensen altijd onder één van de twee groepen vielen: hetero of gay. Nu zien we, en daar is veel bewijs voor, dat er heel veel tussen man en vrouw in zit. Net zoals homo en hetero." Dit is waar de de toegevoegde I, de A en de P voor staan.
I staat voor intersex: mensen met zowel mannelijke als vrouwelijke lichaamskenmerken.
A staat voor asexual, mensen die geen seksuele aantrekkingskracht en seksueel verlangen voelen.
P staat voor pansexual, personen die niet vallen op geslacht, maar op karakter of persoonlijkheid.
Verschillende combinaties
Maar tegenwoordig zijn er eigenlijk allerlei soorten combinaties mogelijk, met de meest uitgebreide: LGBTTTQQIAA. Waar dit voor staat? lesbian, gay, bisexual, transgender, transsexual (mensen die zich niet thuis voelen in hun eigen lichaam), two-spirited, queer, questioning, intersex, asexual, ally (hetero mensen die hun support uiten). Soms wordt er gekozen voor de term LGBTQ+, omdat er eindeloos letters toe kunnen worden gevoegd en er zo niemand buitengesloten wordt.