Synagoge en jodendom horen bij elkaar, zoals een kerk hoort bij het christendom en een moskee bij de islam. Toch heeft het jodendom niet altijd synagogen gekend, want eeuwenlang stond er een tempel in Jeruzalem. Het centrale heiligdom voor de joden.
Maar tijdens de Babylonische ballingschap (550 v.Chr.) was een groot deel van het volk verbannen naar Babylonië (tegenwoordig Irak). De tempel werd verwoest door de Babyloniërs en het volk moest dus verhuizen naar dit land.