Als het lichaam veroudert, verandert er veel. De gevolgen van het ouder worden zijn daardoor ook merkbaar in het functioneren van de hersenen.
In de hersenschors bevinden zich zenuwcellen en verbindingen die ingewikkelde cognitieve functies regelen, zoals de snelheid van informatieverwerking, sturing van het gedrag, het kunnen gebruiken van informatie uit het geheugen en de aandacht.