In 1941 vielen de Duitsers de Sovjet-Unie binnen. Deze aanval werd Operatie Barbarossa genoemd. Voor Jozef Stalin, de leider van de Sovjet-Unie, kwam dit zeer onverwacht, aangezien Duitsland en de Sovjet-Unie in 1939 hadden afgesproken dat ze elkaar niet zouden aanvallen.