Ruis kan zowel intern als extern zijn. Bij
interne ruis heeft een ontvanger bijvoorbeeld onjuiste verwachtingen over een boodschap of heeft hij te weinig voorkennis. Dit kan leiden tot een onjuist begrip van de informatie die is overgebracht. Bij
externe ruis treden communicatieproblemen op waaraan de ontvanger weinig kan doen, zoals een haperende telefoonlijn of een onduidelijk handschrift.
Externe ruis ontstaat dus buiten de ontvanger om, terwijl interne ruis juist bij de ontvanger ligt.