Een nier bestaat uit een nierschors (denk maar aan boomschors), niermerg en een nierbekken.
In het niermerg en nierschors worden afvalstoffen (bijvoorbeeld overtollige zouten en schadelijke stoffen) en overtollig water uit het bloed verwijderd.
In de nierbekkens wordt urine verzameld: alle verwijderde stoffen samen noem je dus urine.