Op weg naar De Hartz is het eerste deel van een vierdelige Ewout Meyster-cyclus. In dit deel bevindt de drieëntwintigjarige Ewout zich op het landgoed De Hartz. Daar, in het landhuis van de Grote Man, volgt hij colleges en lezingen, gegeven door een internationaal gezelschap van hoogleraren en wetenschappers. Maar vooral is dit deel een terugblik op de periode dat hij als achttien-, negentienjarige bij de door hem hooglijk bewonderde Somsen in de leer was. Ewout volgt een privéopleiding bij hem - zijn kennismaking met filosofie en psychologie. In die tijd leert hij ook Silvia kennen, de eerste grote liefde in zijn leven.
Van de branie en bluf uit het voorgaande deel De hoogstapelaar is niets meer terug te vinden. Nee, Ewout stort zich in discipline, opoffering en totale toewijding aan zowel zijn grote liefde Silvia als aan zijn leermeester Somsen, die bij hem de vensters opent naar kennis, zelfkennis en geestelijke volwassenheid. Wetenschap en pseudowetenschap, maar ook ontluistering, verraad en bedrog spelen een grote rol in dit verhaal, met dramatische gevolgen.