Het stilleven is een genre dat in de 17e eeuw bedacht is door de Nederlandse kunstenaars. Er werden producten getoond die men bezat, kon kopen en uit overzeese gebieden liet ophalen. Met de producten werd status getoond.
Tegelijkertijd was het de bedoeling dat er een inhoudelijke betekenis werd getoond die aantoont hoe men in de 17e eeuw over het leven dacht.
De producten toonden verval, de vergankelijkheid van het leven. Daarmee werd bedoeld dat je op aarde zo goed mogelijk moest leven om je plek in de hemel te verdienen. De Nederlanders toonde graag met hun schilderijen in huis dat ze vroom waren maar ook dat ze goed verdienden.
Deze stillevens vormen een genre apart: het Vanitas stilleven.
Vanitas betekent ijdelheid: dus de zaken die je met geld kon kopen vergaan, je gedrag en medemenselijkheid moet goed zijn om in de hemel te komen