De penis hangt meestal slap, maar hij kan ook groter en stijf worden. Dat noem je een ‘stijve’ of een
erectie. Een erectie wordt veroorzaakt door de
zwellichamen in de penis (zie afbeeldingen). Er ligt één zwellichaam aan de onderkant, om de urinebuis.
De andere zwellichamen liggen aan de bovenkant, één links en
één rechts. De zwellichamen kunnen zich met bloed vullen,
waardoor ze groter en steviger worden. De penis wordt dan
stijf (zie afbeelding). De grootte en de vorm van de penis in
slappe toestand verschillen nogal van man tot man. Maar bij
penissen in erectie is er niet zoveel verschil.
Jongens en mannen kunnen op de vervelendste momenten
een erectie krijgen. Bijvoorbeeld tijdens een onderzoek door
een dokter, bij een stoeipartijtje of bij intiem dansen. Vaak
hebben jongens en mannen ’s nachts een erectie of als
ze wakker worden.