Aan het begin van de zesde eeuw voor Christus ging het slecht met
Athene. De stad besloot daarom een andere richting in te slaan. De
Atheense leiders vroegen de wijze handelaar Solon om nieuwe wetten voor
het bestuur te bedenken. Solon wilde dit alleen doen als alle Atheners zich 10 jaar lang aan zijn regels hielden. Zo werd het afgesproken.
Hij kwam met revolutionaire voorstellen, die
iedereen kwaad maakten. Solon wilde de problemen namelijk niet oplossen met nog meer ongelijkheid; zijn doel was juist meer gelijkheid te bewerkstelligen. En dat was ongekend.
Wat deed Solon?
1. Alle bestaande schulden schold hij kwijt, en wie door schuldeisers tot slaaf was gemaakt kreeg zijn vrijheid terug.
2. Hij maakte een eind aan de standenmaatschappij, waar macht en positie werden bepaald door geboorte. Ieders positie hing voortaan alleen af van zijn bezit en niet meer van afkomst.
3. Hij bedacht een geheel nieuw bestuursorgaan de zogeheten Raad van 400.