Verhalen, films en toneelstukken spelen zich af in het verleden, het heden of de toekomst. Soms is niet duidelijk in welke tijd een verhaal zich afspeelt, bijvoorbeeld in fantasieverhalen, maar meestal kun je afleiden uit beschrijvingen van voorwerpen of personen om welke periode het gaat.
Net als de tijd, is de ruimte die de schrijver kiest belangrijk voor het verhaal. De ruimte kan een streek, een land, een dorp, een kamer zijn. Dit decor zorgt vaak voor een bepaalde sfeer. Een donkere ruimte heeft iets griezeligs, een zonnige plek iets vrolijks.