Alle gewervelde dieren hebben een wervelkolom. De wervels beschermen een belangrijk deel van het zenuwstelsel: het
ruggenmerg.
Het ruggenmerg ligt ni het wervelkanaal: een opening in de wervels.
Het ruggenmerg begint bij de hersenstam en eindigt bij de lendenwervels onderaan de rug. Tussen twee wervels komt steeds aan elke kant een zenuw uit het ruggenmerg.