Orgaanafstoting wordt veroorzaakt door antigenen van de donor.
De ontvanger van het orgaan, herkent de antigenen als lichaamsvreemd. Daarna begint de afstotingsreactie (antistoffen maken).
Medicijnen kunnen de afstotingsreactie tegengaan (witte bloedcellen remmen), waardoor het donororgaan blijft leven.