Sociale partners proberen eerst via onderhandelingen tot overeenkomst te komen. In Nederland kennen we een harmoniemodel (poldermodel) en geen conflictmodel. We bekijken de ontwikkeling van de jaren vijftig:
Na WOII, tijdens de wederopbouw werkten vakbonden en overheid nauw samen om de lonen laag te houden.
Eind jaren vijftig konden vakbonden door de stijgende welvaart meer eisen stellen. Dit stagneerde in de jaren 70.
In de jaren tachtig gingen vakbonden sneller akkoord met lagere looneisen, in ruil voor meer werkgelegenheid.
Door toenemende rol globalisering staan de gemiddelde inkomens van werknemers in westerse economieën onder druk.