Alcohol, drugs en sommige ziekteverwekkers kunnen via de placenta ook in het lichaam van het kind komen. Dit kan ernstige gevolgen hebben.
Drugs en alcohol kunnen de groei en ontwikkeling van het kind ontregelen waardoor er ontwikkelingsachterstanden ontstaan. Alcohol tast ook de hersenen van het ongeboren kind aan, dat heet dan FAS (foetaal alcohol syndroom)
Zelfs zonder schadelijke stoffen gaat er in 1 op de 10 zwangerschappen iets mis in de eerste 12 weken, vaak is het gevolg dat het embryo sterft en word afgestoten. Dat heet een miskraam.