Na WO II ontstaan er in de muziek nieuwe ideeën.Sommige avant-gardecomponisten componeren op wiskundige muziek, niet alleen de noten worden in reeksen vastgelegd, maar ook de toonduur, sterkte en klankkleur (seriële muziek). Electronica neemt in invloed toe in de volgende decennia.
In de VS ontwikkelt de jazz zich van dans- tot luistermuziek. De swing, komt voort uit de New Orleans-stijl, en jonge zwarte muzikanten ontwikkelen in kleine bandjes de bebop. De bebop heeft als tegenhangers de cool jazz en free jazz. Jazz krijgt begin jaren '60 de status van kunstmuziek.