Tessa Leuwsha werd in Amsterdam geboren en heeft een Afro-Surinaamse vader en een Nederlandse moeder. Haar vader groeide op in een arm gezin in Suriname toen het land nog een kolonie was van Nederland en emigreerde om economische redenen naar het moederland waar hij als chauffeur werkte bij de gemeente Amsterdam. Leuwsha's moeder werkte bij een bank en bracht haar liefde voor literatuur over op haar dochter.
Na het gymnasium volgde Leuwsha een opleiding Toeristisch Management. Leuwsha werkte een aantal jaar in de reiswereld en bezocht in die jaren vele landen. Een opdracht om een reisgids over Suriname te maken bracht haar in 1996 naar het geboorteland van haar vader. In 1997 verscheen de eerste editie van haar Reishandboek Suriname, die in vele herziene uitgaven en onder diverse titels is verschenen. Leuwsha vestigde zich - samen met haar man Sirano Zalman - als freelance journalist in Suriname.