De platen en breuken zijn ontstaan door krachten binnen in de aarde. Vlak onder de aardkorst is het gesteente van de mantel nog een beetje stroperig. Het gesteente dat bijna gesmolten is, stroomt er traag rond. Door de kracht van deze convectiestromen komen er breuken in de korst.
De platen bewegen op drie verschillende manieren:
-> uit elkaar
-> naar elkaar
-> langs elkaar