Om de leeftijd van de Aarde en gesteenten te kunnen bepalen gaat men uit van twee regels (denk aan lasagna!):
- alle sedimenten worden horizontaal neergelegd. Liggen ze in plooien dan waren het horizontale lagen die door druk (gebergtevorming) geplooid zijn
- als sedimenten in lagen liggen is de onderste laag ouder en de bovenste laag jonger (principe superpositie)