- De staatskas was leeg
- Hoge staatsschuld
- Verschillende oorlogen
- Het luxe hofleven in Versailles
- Weinig inkomsten van belastingen door standenmaatschappij
Het bestuur en leger functioneerden slecht.
Lodewijk XV en XVI hadden weinig interesse in het bestuur en namen daarom vaak verkeerde beslissingen.
De adel en geestelijken hadden veel politieke macht. Wetten die door de koning werden opgesteld, werden dus niet overal doorgevoerd.
Er waren te weinig goede ambtenaren.
Het leger raakte verzwakt door te weinig investeringen.
De standenmaatschappij zorgde voor ongelijkheid en onvrede.
De uit de middeleeuwen stammende standenmaatschappij was voordelig voor de geestelijkheid (Eerste Stand) en de adel (Tweede Stand). Het overgrote deel van de bevolking (97%) behoorde tot de boeren en stedelingen (Derde Stand) die in welvaart, belastinginning, rechtspraak, bestuursinspraak achtergesteld waren. De boeren en burgers eisten dat daar verandering in zou komen.