Sputum = slijm. Het is een taaie substantie die aangemaakt wordt door de slijmvliezen aan de binnenkant van de luchtpijp en luchtpijpvertakkingen. Wanneer onderzoek van sputum:
om de verwekker van een luchtweginfectie aan te tonen;
om sommige vormen van longkanker meer of minder waarschijnlijk te maken;
om tuberculose aan te tonen