Er zijn drie bewegingsrichtingen:
• Divergentie: uit elkaar (mid-oceanische rug)
• Convergentie: naar elkaar toe, drie variaties:
1: subductie bij een botsing van een oceanische en een continentale plaat (trog + vulkanisme)
2 subductie van de oudste oceanische plaat onder de jongste oceanische plaat (trog + vulkanisme)
3 botsing van twee continentale platen (gebergte vorming)
• Transform: langs elkaar