1. Oudheid (tot 500 n.Chr.)
In de oudheid gebruikten mensen rivieren en meren als hun belangrijkste waterbronnen, maar ook als afvalplaats. In grote beschavingen zoals die van Egypte, Mesopotamië, Griekenland en Rome werd afvalwater vaak rechtstreeks in rivieren geloosd.
Romeinse Rijk: Rome had een geavanceerd rioleringssysteem (zoals de Cloaca Maxima), maar het water uit de Tiber was vaak vervuild.
Griekenland en Egypte: Mensen begrepen dat schoon water belangrijk was, maar hadden nog geen systemen om watervervuiling grootschalig te voorkomen.
2. Middeleeuwen (500 - 1500 n.Chr.)
Tijdens de middeleeuwen werd watervervuiling een groter probleem, vooral in steden.
Rioleringen waren nauwelijks aanwezig en afval werd vaak in open goten gegooid.
Rivieren zoals de Theems in Londen en de Seine in Parijs werden ernstig vervuild door afvalwater.
Door het gebrek aan schoon water en hygiëne verspreidden ziekten zoals de pest zich snel.
3. Industriële Revolutie (1750 - 1900)
De opkomst van fabrieken en machines in de 18e en 19e eeuw leidde tot massale watervervuiling.
Fabrieken loosden chemicaliën, olie en zware metalen in rivieren en meren.
Steden groeiden snel, waardoor rioleringen overbelast raakten en afval direct in het water terechtkwam.
De Theems in Londen werd zo vervuild dat het in de zomer van 1858 de "Great Stink" veroorzaakte. Dit leidde tot de bouw van een beter rioleringssysteem.
4. 20e eeuw: Toenemend Bewustzijn
In de 20e eeuw begonnen mensen de gevolgen van watervervuiling beter te begrijpen.
Grote olierampen, zoals de Torrey Canyon-ramp (1967) en de Exxon Valdez-ramp (1989), lieten zien hoe schadelijk watervervuiling kon zijn.
De opkomst van chemische bestrijdingsmiddelen (zoals DDT) veroorzaakte vervuiling in rivieren en oceanen.
In de jaren 1970 werden in veel landen milieuwetten aangenomen, zoals de Clean Water Act in de VS (1972) en de Europese richtlijnen voor waterbeheer.
5. Huidige Tijd: Watervervuiling en Klimaatverandering
Vandaag de dag blijft watervervuiling een groot probleem, ondanks strengere regels en technologieën.
Plasticvervuiling is een van de grootste bedreigingen, met miljoenen tonnen plastic die in oceanen terechtkomen.
Chemicaliën en medicijnen in het water beïnvloeden dieren en ecosystemen.
Klimaatverandering zorgt ervoor dat sommige gebieden meer droogte en watertekorten krijgen, terwijl andere juist meer overstromingen ervaren, wat vervuiling verspreidt.
Microplastics en schadelijke stoffen worden zelfs in drinkwater gevonden.